A região de Maringá se destaca como um dos principais polos produtores de pitaia do Paraná, respondendo por 19% da produção estadual. Além de Maringá, as cidades de Marialva e Mandaguari, além de outros próximos, abrigam 928 famílias dedicadas ao cultivo da fruta, gerando renda e fortalecendo a economia local. Juntas, essas cidades respondem por aproximadamente 10% do Valor Bruto da Produção (VBP) estadual, que em 2024 alcançou R$ 41,7 milhões com 3,8 mil toneladas de pitaia produzidas em 333 hectares.
Em 2026, a rede estadual de ensino deve receber 48 toneladas de pitaia in natura, volume cerca de 20% maior que o distribuído no ano anterior. A fruta, também conhecida como “fruta-do-dragão”, já está presente na alimentação escolar de centenas de escolas e beneficia milhares de estudantes com seu alto valor nutricional.
Rica em fibras, vitaminas A, C e E, e minerais como ferro, cálcio, magnésio e zinco, a pitaia pode ser servida in natura, em sucos ou saladas, ajudando na regulação intestinal, no controle do açúcar no sangue e na alimentação equilibrada dos alunos.
A produção da pitaia no Paraná é majoritariamente da agricultura familiar, que reúne cerca de 47,9 mil famílias, das quais 17 mil fornecem diretamente ao Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE).
O projeto piloto que introduziu a pitaia na alimentação escolar começou em 2024, conduzido pelo Instituto Paranaense de Desenvolvimento Educacional (Fundepar). Desde então, a fruta já foi distribuída em quase mil escolas, atingindo cerca de 300 mil estudantes, aproximadamente um terço da rede estadual.
Os outros polos produtores do Paraná incluem Cornélio Procópio, que concentra 25% da produção, Cascavel (12%), Apucarana (11%), Jacarezinho (10%) e Curitiba (5%), somando juntos 82% da produção estadual. Desde 2017, a produção da fruta tem crescido no estado, posicionando o Paraná como o quarto maior produtor nacional de pitaia, atrás apenas de alguns estados do Nordeste.
A pitaia integra ainda uma estratégia maior da Secretaria de Estado da Educação (Seed) de qualificação da alimentação escolar, que inclui outros produtos regionais e nutritivos, como guabiroba, juçara, araçá, água de coco e pão de queijo, beneficiando alunos em toda a rede estadual.
Da Redação
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